Aos Delegados do XXV Congresso Mundial de Stella Maris — Apostolado do Mar

Transmito saudações e bons votos a todos os participantes no XXV Congresso Mundial de Stella Maris — Apostolado do Mar — que se realiza em Glasgow, Escócia, de 2 a 5 de outubro de 2022. Agora que vos reunistes pessoalmente pela primeira vez desde o surto da pandemia de Covid-19, a minha esperança é de que possais celebrar plenamente o Centenário da fundação do Apostolado do Mar, que teve lugar a 4 de outubro de 1920, precisamente na cidade onde o vosso Congresso agora está reunido. Ao mesmo tempo, recordais o 25º aniversário da Carta Apostólica Motu Proprio Stella Maris, de São João Paulo II, na qual foram atualizadas as normas do apostolado, para melhor servir as necessidades da comunidade marítima de hoje.

Nesta alegre ocasião, uno-me a vós e a todas as pessoas ligadas à Stella Maris para dar graças a Deus Todo-Poderoso pelo testemunho de fé e pelos inúmeros atos de bondade e caridade demonstrados por tantos capelães e voluntários ao longo do século passado, a quantos trabalham arduamente nos nossos mares e nas nossas águas navegáveis em benefício de todos nós. Em 1922, o Papa Pio XI transmitiu os seus votos orantes para o recém-fundado Apostolado, confiante de que produziria uma abundante colheita de bons frutos. Todos podemos estar gratos, porque tais frutos foram abundantes.

Com efeito, do pequeno e humilde início, Stella Maris cresceu até se tornar a vasta organização que vemos hoje, oferecendo assistência espiritual, psicológica e material em navios e em terra, a miríades de homens do mar e pessoal marítimo de diferentes nacionalidades e tradições religiosas. Esta presença global reflete a vossa resposta particular ao mandato do Senhor: «Ide pelo mundo inteiro e anunciai o evangelho a todas as criaturas» (Mc  16, 15). A este respeito, não se pode deixar de pensar que grande parte do ministério de Jesus teve lugar numa, e em volta de uma extensão de água pequena e todavia vital — o mar da Galileia — e que alguns dos seus primeiros discípulos eram pescadores que, por sua vez, se tornaram pescadores de homens (cf. Mt  4, 19).

A Criação, nossa casa comum, é constituída por uma vasta extensão de água, que é essencial para a vida e o comércio humano, para não mencionar o turismo. Por conseguinte, não deve surpreender que cerca de noventa por cento dos bens da terra sejam transportados por navio, o que se torna possível graças ao trabalho diário de mais de um milhão e meio de pessoas, muitas das quais, durante vários meses consecutivos, permanecem distantes do apoio das famílias, bem como das suas comunidades sociais e religiosas.

Como se sabe, a pandemia agravou as dificuldades associadas a tal isolamento e realçou a importância vital do ministério realizado por Stella Maris. Gostaria de repetir aqui as palavras que, na minha mensagem vídeo por ocasião do vosso centenário, dirigi diretamente a todos os marinheiros que sofrem: «Sabei que não estais sós e que não estais esquecidos. O vosso trabalho no mar mantém-vos muitas vezes distantes, mas estais presentes nas minhas orações e nos meus pensamentos, assim como nos dos capelães e voluntários de “Stella Maris”». Na medida em que o mundo emerge gradualmente da pandemia, este Congresso oferece-vos a oportunidade de vos inspirardes na vossa rica história, enquanto examinais em conjunto como podeis continuar a ser úteis àqueles cuja vida e meios de subsistência estão ligados aos nossos mares.

A este propósito, estamos todos perfeitamente cientes de que, apesar dos progressos da tecnologia, muitos trabalhadores marítimos estão sujeitos não somente aos desafios acima mencionados, ligados à separação da sua terra de origem, mas também continuam a sofrer uma variedade de condições de trabalho injustas e outras privações, exacerbadas não por último pelos efeitos das mudanças climáticas. Além disso, os danos aos ambientes marinhos, como aos outros, atingem de modo desproporcional os mais pobres e vulneráveis dos nossos irmãos e irmãs, cujos meios de subsistência chegam a ser ameaçados de extinção (cf. Laudato si’, nn. 48-52). Portanto, espero que Stella Maris nunca hesite em chamar a atenção para as questões que privam muitos membros da comunidade marítima da sua dignidade humana conferida por Deus. Deste modo, o Apostolado continuará o seu nobre serviço de pôr em prática as palavras de Jesus: «Eu era peregrino e acolhestes-me» (Mt 25, 35).

Com estes sentimentos, renovo os meus bons votos orantes pelo vosso Congresso e pelo vosso importante apostolado no mundo inteiro, enquanto vos peço também, por favor, que rezeis por mim. Confiando os capelães, os voluntários e todas as pessoas ligadas à Stella Maris, ao amparo amoroso de Nossa Senhora Estrela do Mar, concedo a minha Bênção como penhor de força, alegria e paz em Cristo Senhor.

Roma, São João de Latrão, 2 de outubro de 2022.

Francisco