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Monsieur le Cardinal, Messieurs les Recteurs des Universités catholiques, Chers amis, 1. .E SALUE tout d'abord cordialement le Cardinal Pio Laghi, Préfet de la Congrégation pour l'Éducation catholique, qui suit avec attention la vie et le développement des Universités catholiques et qui, avec le Père Giuseppe Pittau, Recteur magnifique de l'Universi té pontificale grégorienne, a organisé votre rencontre. Je suis très heureux d'avoir l'occasion d'accueillir les Recteurs ries Universités catholiques d'Europe et les membres du Conseil de la Fédéra¬tion internationale des Universités catholiques. je me souviens d'une ren¬contre similaire au début de mon pontificat, en février 1979. j'avaisalors dit que les Universités catholiques tenaient dans mon coeur une place toute particulière. De fait, comme je l'ai écrit dans la Constitue don apostolique « Ex Corde Ecclesiae », «pendant de longues années, j 'al fait moimême l'expérience bénéfique, qui m'a intérieurement enri¬chi, de ce qui fait le propre de la vie universitaire: l'ardente recherche de la vérité et sa transmission désintéressée aux jeunes et à tous ceux qui apprennent à raisonner avec rigueur, pour agir avec rectitude et mieux servir la société humaine ».' je puis vous assurer que je garde toujours pour les Universités le même intérêt et le même attachement. Depuis 1991, les Universités catholiques d'Europe ont constitué une Fédération, une structure qui aide à mieux travailler ensemble et à faire face aux défis et aux exigences qui résultent des transformations survenues ces dernières années. En effet, les changements profonds provoqués par les événements de 1989, la violence fratricide terrible qui a blessé l'Europe depuis cinq ans, les efforts poursuivis par la Communauté européenne pour resserrer les liens politiques et écono¬miques entre ses membres, tandis que de nouveaux pays la rejoi gnaient: tout cela entraîne, pour l'éducation et la culture en Europe, des conséquences considérables 2 Une Université catholique, « née du coeur de l'Église », a le grave devoir qui est en même temps un privilège d'élaborer des ré ponses sérieusement réfléchies à ces défis. « L'Université catholique se distingue par sa libre recherche de toute la vérité relative au monde, à l'homme et à Dieu. Notre ' >que, en effet, a un urgent besoin de cette forme de service d " J qui consiste à proclamer le seras dé la vérité, va'( fondamental( os laquelle la ferté, la justice et la di gniré de 1h .roe sont étou t<e » je ne É' que louer et encourager votre engagernent dans une réflexion a j rofondie sur les problèmes que doivent ont-orne( les hommes et les femmes de notre temps, spécialement en ce q con cerne les questions d'ordre éthique qui surgissent dans une o~.r jouis plus complexe 3. In today's world, the tasks of a Catholic University urgent and relevant. Scientific and material progress increasingly erai es truly the question of meaning and purpose, a question which needs to be ad-dressed in order to ensure that development serves the authentic good of individuals and of society as a whole. The Catholic University's Christian inspiration "enables it to include the moral, spiritual and re¬ligious dimensions into its research, and to evaluate the attainments of science and technology in the perspective of the totality of the human person",3 In spite of all its problems, Europe is an economically advanced area of the world, and its Catholic Universities have a share in this privileged status, It is a cause of satisfaction therefore to see how your Universities try to offer concrete help to other Catholic Universities in less developed regions, In this way The intellectual and administrative oefthey forts s equiredrofcyouolareyc siderable and demanding. But we know that we are guided by the Holy Spirit and accompanied by the prayer of Mary, y the May God bless you and reward you for your o Sap/et/1/(7e. work.

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